Il castagno è uno degli alberi da frutto più famosi e unici al mondo. Le castagne fresche contengono vitamina C e sono molto più basse di grassi rispetto ad altre noci e contengono il doppio di amido di una patata, facendo guadagnare al castagno il soprannome di “albero del pane” in alcune regioni del mondo.
I castagni si trovano naturalmente nel paesaggio, negli spazi verdi come piante ornamentali e sono anche piantati nei frutteti per la produzione di noci. Le specie di castagno commestibili includono la castagna americana, la castagna cinese, la castagna giapponese, la castagna europea e il chinquapin. I consumatori dovrebbero essere consapevoli che il termine “ippocastano” è talvolta usato per descrivere un albero non correlato nei generi Aesculus ; gli alberi di questo genere possono anche essere chiamati buckeyes. Gli alberi del genere Aesculus producono noci tossiche e non commestibili e sono stati piantati come piante ornamentali in tutti gli Stati Uniti e talvolta sono erroneamente rappresentati come varietà commestibili.
Castagne commestibili e ippocastani
Le castagne commestibili sono facili da distinguere da specie tossiche non correlate come ippocastano o buckeye. Le castagne commestibili appartengono al genere Castanea e sono racchiuse in spine appuntite e ricoperte di spine. Gli ippocastani tossici e non commestibili hanno una buccia carnosa e irregolare con un aspetto ricoperto di verruche. Sia l’ippocastano che le castagne commestibili producono una noce marrone, ma le castagne commestibili hanno sempre una nappa o una punta sulla noce. L’ippocastano tossico è arrotondato e liscio senza punta o nappa.
Qualità, stagionatura
Il valore di una castagna si basa principalmente sulle sue dimensioni e la maggior parte delle noci vengono vendute fresche con il guscio. Quantità inferiori sono disponibili pelate e congelate o in forme a valore aggiunto come patatine, farina e fette. Le castagne richiedono un processo di stagionatura di due o tre settimane per ottenere la massima qualità e dolcezza. Le castagne acquistate dal negozio dovrebbero aver già subito il processo di stagionatura e dovrebbero essere pronte da mangiare. I negozi dovrebbero conservare le castagne intere in frigorifero per la massima qualità. Se stai acquistando castagne da un mercato lungo la strada, assicurati di chiedere se sono state stagionate.
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